Pasé mi primer cumpleaños en un refugio. Décadas más tarde, después de hacer todo lo que se suponía que debía hacer para salir de la pobreza, estoy saltando de sofá con mis hijos.
Soy coordinadora de padres del Gabinete Infantil de Las Vegas y experta en pobreza de la organización de defensa nacional RESULTS. Ayudo a mujeres y niños de bajos ingresos a encontrar apoyo para mantener un techo sobre sus cabezas y comida en sus estómagos.
Cuando me inscribí en el programa, los supervisores reconocieron mi capacidad de liderazgo y me ofrecieron este trabajo. Amo mi trabajo y el salario está claramente por encima del salario mínimo. Dados mis humildes comienzos, cualquiera diría que soy una historia de éxito.
Sin embargo, actualmente no tengo hogar.
Los alquileres son astronómicamente altos. En Las Vegas, el hogar promedio ahora necesita ganar al menos $70,000 al año para pagar el alquiler. Gano un salario decente a tiempo completo, pero no tanto.
No es un problema exclusivo mío o de Las Vegas. Según la Coalición de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos, no hay ningún estado o condado de Estados Unidos donde alguien que trabaje a tiempo completo con un salario mínimo pueda permitirse un modesto apartamento de dos habitaciones.
Cuando una gran parte de su sueldo se destina al alquiler o a la hipoteca, queda poco para una emergencia. Y la mayoría de los estadounidenses (el 56 por ciento de nosotros) no pueden pagar una emergencia inesperada de 1.000 dólares. Una factura dental sorpresa, una factura médica o una reparación de automóvil pueden llevarnos a una espiral de pobreza.
Eso es lo que me pasó. Mi madre tuvo que ser hospitalizada, me separé del padre de mis hijos y mi auto se averió. Lo perdí todo, casi literalmente de la noche a la mañana.
Primero tuve que ayudar a mi madre. Ella era mi proveedora de cuidado infantil, pero ahora está discapacitada. Luego, los pagos de mi factura de teléfono celular caducaron durante dos meses y tuve que pagar el total para mantener encendida mi única fuente de comunicación. Tuve que arreglar mi auto para ir al trabajo y llevar a los niños a donde necesitaban ir. Se acumularon facturas legales al tratar de asegurar la custodia y la manutención de los hijos.
Rápidamente me atrasé en el pago del alquiler. Lo siguiente que supe fue que el agente estaba en mi puerta, obligándonos a mí, a mis dos hijos y a mi madre discapacitada a salir del apartamento y bajar las escaleras. Eso resultó demasiado difícil para mi madre y tuve que llevarla de regreso al hospital de inmediato.
Una vez más, trabajo a tiempo completo y gano un dinero decente. Pero muchas personas son como yo: caemos en la brecha en la que nuestros ingresos son demasiado altos para recibir asistencia pero demasiado bajos para vivir.
A menudo, sólo un poco de ayuda podría evitar que caigamos en la falta de vivienda, el desempleo o algo peor. Si la asistencia para el alquiler se ampliara a las personas que ganan menos del salario de vivienda, o si el Crédito Tributario por Hijos ampliado durante la era de la pandemia todavía estuviera vigente, no me habrían desalojado.
En RESULTS, solicitamos un crédito fiscal para inquilinos.
A diferencia de los propietarios de viviendas que obtienen un crédito fiscal hipotecario, los inquilinos no obtienen ningún beneficio fiscal por pagar mes tras mes. Con un crédito fiscal para inquilinos, los inquilinos que pagan más del 30 por ciento de sus sueldos en vivienda recibirían un crédito mensual para reducir sus costos de vivienda a ese porcentaje.
Eso ayudaría a que más de nosotros nos quedáramos en nuestros hogares, mantuviéramos nuestros trabajos y pudiéramos costear lo básico como alimentos y cuidado infantil. También podría reducir la necesidad de soportes de redes de seguridad más complicados.
Abril es el Mes Nacional de Vivienda Justa. Si queremos que todos tengan una oportunidad justa de prosperar, podemos comenzar ahora garantizando el acceso a viviendas estables y asequibles.
Instituto de Estudios Políticos / RESULTADOS
Ashley Dines es madre de dos hijos, coordinadora de liderazgo de padres en el Childrens Cabinet (Gabinete de Niños) y experta en pobreza con RESULTS de Las Vegas, Nevada.
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