EEUU experimentó un crecimiento asombroso en energía solar y eólica

Cuando se vive lejos de los extensos campos propios de los parques eólicos y solares a gran escala, es fácil sentir que la energía limpia no está disponible lo suficientemente rápido. Pero las energías renovables han crecido a un ritmo asombroso desde 2014 y ahora representan el 22 por ciento de la electricidad del país. Sólo la energía solar se ha multiplicado por ocho en 10 años.

El sol y el viento han sido las fuentes de energía de más rápido crecimiento en el país durante la última década, según un informe publicado el miércoles por la organización sin fines de lucro Climate Central. Mientras tanto, la energía del carbón ha disminuido drásticamente y el uso de metano para generar electricidad prácticamente se ha estabilizado. Con la Ley de Reducción de la Inflación lista para impulsar esa curva de crecimiento con créditos fiscales ampliados para la fabricación e instalación de paneles fotovoltaicos y turbinas eólicas, las proyecciones más optimistas sugieren que el país está cada vez más cerca de alcanzar sus objetivos de energía limpia para 2030 y 2035.

“Creo que el ritmo al que las energías renovables han podido crecer es algo que la mayoría de la gente no reconoce”, dijo Amanda Levin, directora de análisis de políticas del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, que no participó en la preparación del informe.

En la década analizada por Climate Central, la energía solar pasó de generar menos del medio por ciento de la electricidad del país a producir casi el 4 por ciento. En ese mismo período, la energía eólica creció del 4 por ciento a aproximadamente el 10 por ciento. Una vez que se tienen en cuenta la energía hidroeléctrica, la geotermia y la biomasa, casi una cuarta parte de la red nacional fue alimentada por electricidad renovable en 2023, y se espera que la proporción aumente gracias a la Aumento continuo de la energía solar.

La gran mayoría de la capacidad solar del país proviene de instalaciones a gran escala con al menos un megavatio de capacidad (suficiente para alimentar a más de cien hogares, según la Asociación de Industrias de Energía Solar). Pero los paneles instalados en tejados, estacionamientos y otros sitios comparativamente pequeños contribuyeron en conjunto con 48.000 megavatios en todo el país.

“Una cosa que sorprendió a muchas personas que leyeron el informe en nuestra oficina fue la fortaleza de la energía solar a pequeña escala”, dijo Jen Brady, analista principal del informe Climate Central.

Dado que los conjuntos residenciales y otros pequeños representan el 34 por ciento de la capacidad disponible del país, “le permite saber que tal vez podría hacer algo en su comunidad, en su hogar, que pueda contribuir a ello”, dijo Brady.

Aun así, la construcción de parques solares a gran escala sigue marcando el ritmo de la rapidez con la que la energía renovable puede alimentar la red del país. Según Sam Ricketts, consultor en energía limpia y ex asesor de política climática del gobernador de Washington, Jay Inslee, el crecimiento de la energía solar fue impulsado por los créditos fiscales a la producción y la inversión que el presidente Barack Obama extendió en 2015 y el presidente Joe Biden amplió mediante la Ley de Reducción de la Inflación o IRA. Más allá de estos incentivos federales que permiten a los desarrolladores de energía reclamar créditos fiscales equivalentes al 30 por ciento del costo de instalación de las energías renovables, se han implementado políticas estatales que impulsan proactivamente la energía limpia o promueven un mercado competitivo en el que el precio cada vez menor de las energías renovables les permite eclipsar a los combustibles fósiles. fundamental para acelerar el crecimiento. Sin embargo, incluso con la expansión acelerada observada en la última década, se necesitan más inversiones e incentivos.

“Por más rápido que haya sido ese crecimiento, ¿cómo podemos hacer que todo sea mucho más rápido?” -Preguntó Ricketts. “Porque necesitamos construir energías renovables y electricidad aproximadamente tres veces más rápido que en los últimos años”.

Lograr ese ritmo de desarrollo es fundamental para lograr dos de los objetivos climáticos del presidente Biden: reducir las emisiones en toda la economía al menos a la mitad para 2030 y lograr electricidad 100 por ciento libre de carbono para 2035.

Para alcanzar esos objetivos, la nación debe alcanzar un 80 por ciento de energía limpia para 2030. “Me atrevo a decir que es incluso más importante, por el momento, que un 100 por ciento limpio para 2035”, dijo Ricketts. Alcanzar ese punto de referencia, dijo, requerirá más impulsos políticos federales y estatales. Levin está de acuerdo.

“El IRA hace mucho”, dijo, “pero no es probable que lo haga todo”.

El IRA puede impulsar la energía renovable desde aproximadamente el 40 por ciento de la combinación energética del país, cuando se incluye la nuclear, a más del 60 por ciento o, en el escenario más optimista, al 77 por ciento.

Pero para que el crecimiento de la capacidad se integre en el sistema y se utilice, la red debe poder transmitir electrones desde campos solares y parques eólicos lejanos a los lugares donde se necesitan. Si bien la conversación sobre transmisión suele girar en torno a la construcción de nuevas líneas y torres de transmisión, Levin señala que los avances tecnológicos recientes han hecho posible abordar la mitad de estas necesidades de transmisión simplemente instalando líneas eléctricas nuevas y avanzadas en la infraestructura existente que puede manejar cargas más grandes con menos pérdidas, en un proceso llamado “reconductor”.

El otro desafío que conlleva la construcción de energía limpia es aprender a manejar la forma en que fluctúan la velocidad del viento y la luz solar. Si bien esto a menudo se presenta como un argumento en contra de su confiabilidad, Levin señala que existe una serie de soluciones (desde ampliar el almacenamiento de la batería hasta ajustar las cargas cuando aumenta la demanda) para garantizar que sean confiables. El desafío es adoptarlos.

“Las empresas de servicios públicos son reacias al riesgo”, dijo, “y sus comisiones también pueden ser reacias al riesgo. Y por eso se trata de lograr que se sientan cómodos pensando en la forma en que proporcionan electricidad y en la forma en que administran su sistema de manera un poco diferente”.

Este artículo fue publicado nuevamente desde Grist.org (en inglés).

Syris Valentine es una ensayista, periodista y escritora de ficción centrada en iluminar soluciones en tiempos de crisis. A través de informes independientes y escritos independientes para Just Progress, su blog y boletín informativo, Syris explora las crisis concurrentes de ecología y economía que estamos viviendo. Usan su escritura como un medio para compartir las preguntas (y respuestas ocasionales) que encuentran a lo largo de su exploración.