BLYN, WA.—El salón de actos principal de la tribu Jamestown S’Klallam estaba lleno de nativos americanos y sus aliados el martes, aplaudiendo mientras los candidatos nativos americanos apelaban a una gran campaña para “conseguir el voto” para elegir a más miembros tribales. miembros de la legislatura y agencias estatales en Olympia.
El evento fue organizado por Julie Johnson y Theresa Sheldon, copresidentas de las Tribus Afiliadas de los Indios del Noroeste. Era una ocasión festiva en la hermosa sala con ventanales que daban a la bahía de Sequim.
Un baterista golpeó su tambor y cantó una canción de S’Klallam. Elaine Grinnell, la famosa narradora de S’Klallam, dijo una oración por la reunión. Un punto culminante del día fue saludar a los líderes del Partido Demócrata del estado de Washington, incluida Shasti Conrad, presidenta del Partido Demócrata del estado. El congresista saliente, Derek Kilmer (D-WA), fue honrado.
En sus palabras de bienvenida, Sheldon dijo a la multitud que la nación enfrenta “las elecciones más importantes de nuestras vidas” para garantizar una victoria demócrata para todos los cargos federales, pero también para los cargos estatales y locales.
Habló de las marcadas “diferencias entre republicanos y demócratas” y agregó: “Realmente nos presiona para que eduquemos a los votantes, a nuestra propia gente, para que elijan candidatos nativos para los cargos públicos”.
Débora Juárez, ex presidenta del Concejo Municipal de Seattle y miembro de la Nación Blackfeet de Montana, dijo: “Tenemos ocho nativos americanos postulándose para cargos públicos en el estado de Washington. No sólo representamos a las comunidades nativas”. Los funcionarios tribales electos, dijo, representan a todos en sus distritos.
La concejal de la ciudad de Port Angeles, Latrisha Suggs, miembro de la tribu Lower Elwha Klallam, desempeñó un papel destacado al detener una operación maderera en las orillas del río Elwha. Ella dijo a la reunión: “Proteger nuestra cuenca hidrográfica, proteger nuestros recursos naturales, es parte de mi trabajo… Lo que hacemos, lo hacemos juntos”.
Estuvieron presentes los tres miembros nativos americanos de la Legislatura del Estado de Washington: el Rep. Chris Stearns de Auburn y la senadora Claudia Kauffman, ambos del LD-47 en el condado de King, y la representante Debra Lekanoff, tlingit, del 40º LD. Lekanoff fue durante años el único nativo americano en la legislatura del estado de Washington. Mientras hablaba, dio un paso hacia la gente entre la multitud. “Durante años”, exclamó, “¡no hubo nadie en la oficina del Gobernador que se pareciera a usted! ¡Y tú! ¡Y tú! Así de importante es tenerlo en la Legislatura estatal”.
Citó el acuerdo sobre opioides con Purdue, la farmacéutica que afirmó falsamente que la oxicodona no era adictiva. “Estábamos en la parte superior de la lista”, dijo Lekanoff, y se distribuyeron millones en daños a las tribus más afectadas por la adicción a los opioides. “Todo lo que hacemos es para ayudar a la gente”, concluyó Lekanoff.
El representante Chris Stearns dijo que la presencia de tres miembros tribales en la legislatura ha tenido “un impacto enorme” y agregó: “Necesitamos que más personas se postulen para cargos públicos y sean elegidas”. Citó una discusión reciente en la que un participante dijo: “Sí, vamos a recuperar nuestra tierra…”. Stearns dijo: “Es un tema que no se habría discutido hace diez años”.
También estuvieron presentes Bob Iyall, un Nisqually, y Maggie Sanders, una Makah, ambos miembros de la Comisión del Puerto de Olympia. Iyall provocó aplausos cuando habló de la aprobación de fondos por parte de la Comisión Portuaria para eliminar contaminantes del fondo y la costa de South Puget Sound. “Ahora estamos avanzando para limpiar el sur de Puget Sound. Ayudará en los esfuerzos de recuperación de los criaderos de salmón… Estamos orgullosos de ser parte de eso”.
Nate Tyler dijo que trabaja incansablemente para ayudar a satisfacer las necesidades de la gente de Neah Bay y cuenta con un fuerte apoyo de otras cinco tribus en su extenso LD-24, el distrito legislativo más grande del estado. Sin embargo, no piensa sólo en las tribus. “Se trata de los 124.000 habitantes de LD-24…” La legislatura tiene tres nativos americanos, añadió. “Quiero ser el cuarto”. La multitud estalló en aplausos.
Patrick Depoe, un miembro de la tribu Makah que se postula a nivel estatal para Comisionado de Tierras Públicas, dijo: “Me postulo para este puesto” y, si soy elegido, “seré el primer funcionario electo a nivel estatal” en la historia del estado de Washington. “Es simplemente alucinante para mí tener esta oportunidad de postularme para este puesto. Es una cuestión de equidad”.
Los líderes tribales elogiaron al representante Kilmer por asegurar fondos federales para la atención médica, incluidos millones para ayudar a mantener abierto el Centro Médico Olímpico, y por ganar $2,64 mil millones para servicios de banda ancha en las reservas, una fracción de los $15 mil millones estimados necesarios para brindar conectividad de banda ancha a las 574 tribus de la nación.
El retiro de Kilmer deja el escaño abierto y los republicanos buscan darle la vuelta. Los dos principales contendientes demócratas para el escaño: la senadora estatal Emily Randall y la ex comisionada de Tierras Públicas, Hilary Franz, estuvieron presentes en la reunión.
Tim Wheeler ha escrito más de 10.000 informes noticiosos, denuncias, artículos de opinión y comentarios en su medio siglo como periodista para Worker, Daily World y People’s World. Tim también se desempeñó como editor del periódico People’s Weekly World. Su libro Noticias para el 99% es una selección de sus escritos de los últimos 50 años que representan una historia de la nación y del mundo desde un punto de vista de la clase trabajadora. Después de residir en Baltimore durante muchos años, Tim ahora vive en Sequim, Washington.
CONTRIBUTOR
Comments